有一个五人组成的探险队到非洲一片茂密的丛林去探险，队长叫马克。在一次探险途中，马克不幸染病，而且病情严重。

在他离世前，把四个队友叫到面前，交给大家一只沉甸甸的箱子，并诚恳地对大家说：「各位，这只箱子就拜托你们了，你们要向我保证，在我死去之后，一步也不能离开它。走出丛林之后请把箱子交给我的朋友莱斯特纳教授，箱子里有我给你们的报酬，是比金子都宝贵的东西。我相信你们一定能够做到……」

埋葬了马克队长以后，大家忍住悲痛又继续上路，谁也不知道自己将来的命运会怎样。

多日的艰困跋涉，大家都已经疲惫不堪了，一个个瘦骨嶙峋，但是大家仍没忘记队长的临终嘱托，寸步不离地扛着这只沉重的箱子。

路越来越难走，大家踉踉跄跄地向前赶路，这只宝贵的箱子也显得越来越沉重，每个人的脚步越来越慢，就像一群溺水的人在水中做着垂死挣扎。

一切都像在噩梦中，只有这只沉甸甸的箱子让他们想起了现实，想起了队长的话。

这只宝贵的箱子支撑每个人，大家坚持着没有倒下。四个人互相监督，不许任何人单独动这只箱子，在这生命最艰难的时刻，未来比金子都贵重的报酬是他们心中的一盏灯，照着他们勇往直前。

上天也许是被他们的行为感动，终于有一天，突然拉开了绿色屏障，他们历尽艰辛走出了丛林。

四人连欢呼的力气都没有了，便急忙去找队长的朋友莱斯特纳教授，把这只宝贵的箱子交给他，等着领取比金子还宝贵的报酬。

教授当着四人的面把箱子打开，大家以为会看到稀世珍宝，可是，四人都傻了眼，里面是一堆无用的木头。

其中一个人愤怒的说：「他开什么玩笑？我们历尽千辛万苦帮他带回这些无用的东西。」

另一个人也说：「我早就看出他是个神经病，我们不该相信他的话。」

第三个人咆哮着：「这个混蛋，比金子还宝贵的报酬在哪里，就是这些烂木头吗？」

只有第四个人一声不吭，他想起了一路上的皑皑白骨，想起了倒下的队长马克，如果不是这只箱子，大家也许早就倒下了…他站起来，对其他人说道：「大家不要抱怨了，我们获得了生命，这就是世上最珍贵、最值钱的报酬！」

故事中的马克队长是一个智者，更是一个充满责任心的领导者，在临死前，他透过一堆毫无价值的木头和一个美丽的谎言，给他的队员指明了行动的方向和目标，使他们走出丛林，获得宝贵的生命。